Primero: Lo primero que se debe entender es el sentido de la primera estrofa, que sirve de estribillo al poema. ¿Por qué no puede volver la juventud? ¿Qué tema es implícito en este proceso? Y en el proceso de llorar, ¿es algo, según el yo poético, que se puede controlar? ¿Qué relación existe, pues, entre el paso del tiempo y la acción involuntaria de llorar?
	Segundo: El tema del poema, sin embargo, trata del amor. ¿Qué nos está diciendo el yo poético respecto al amor teniendo en cuenta el mensaje del estribillo?
	Tercero: El poeta cuenta tres ocasiones específicas en que tuvo relaciones amorosas. ¿Cómo era físicamente la primera? ¿Qué significado puede tener el hecho de que sus cabellos negros se describen como “oscuro,” “de noche” y “de dolor”? Para entender el amor del poeta, hay que entender el sentido figurativo de “armiño.” Búscalo en un diccionario español. ¿Cómo era el amor del poeta? Para entender cómo lo trató la mujer, hay que entender el cuento bíblico de Herodías y Salomé (ver el Código bíblico). ¿Qué parece que le hizo la mujer al poeta?
	Cuarto: ¿Cómo era la segunda emocionalmente? ¿Cómo aparece vestido? Para contestar, tendrás que buscar en el diccionario los sentidos de “peplo” y de “gasa.” Al llamarla una “bacante,” ¿qué implica Darío? Para contestar, ten en cuenta que la palabra se relaciona con Baco, el dios del vino. Pero la palabra tiene un sentido figurativo más apropiado. Búscalo en el diccionario español.
	Quinto: La mujer arrulló el ensueño del poeta como a un bebé. Para entender la imagen, busca en un diccionario español el sentido de “arrullar.” Nota que su primera definición tiene que ver con palomas, pero ¿qué específicamente? Por extensión, ¿qué significa cuando se aplica a un bebé? ¿Qué hizo esta mujer al “arrullar” al poeta?
	Sexto: En la tercera mujer no se nos proporciona ni una imagen física ni una descripción de su personalidad. Sólo vemos sus manías y acciones. ¿Qué le hizo al corazón del poeta? ¿Cómo sabemos que era una mujer apasionada? ¿Cómo se sabe que el amor terminó?
	Séptimo: En la última estrofa, el poeta menciona sus otros múltiples amores. Recuerda que en la primera estrofa había dicho que sus amoríos eran “plural.” ¿Ha podido el poeta encontrar la mujer perfecta? ¿Nos explica por qué? ¿Tiene planes el poeta de abandonar su búsqueda? Comenta los últimos versos de la estrofa. La metonimia de “cabello gris” es fácil de intuir, pero ¿qué es “los rosales del jardín”?

Pasos para una lectura más a fondo:

 

	Primero: Éste es uno de los poemas más famosos de Darío, y su estribillo anda de boca en boca entre la gente hispana. Sin embargo, es dudoso que el público se de cuenta del subtexto de este poema. Darío se queja de las mujeres y lo mal que lo han tratado, y que ya no quedan princesas (mujeres buenas). Haz una lista de todas las características negativas que Darío menciona de las mujeres que ha amado. ¿Nos dice el narrador en algún momento lo que él les hizo a las mujeres? El punto de vista es completamente machista. ¿Qué piensa seguir haciendo el poeta, aún en su vejez?
	Segundo: El poema contiene muchas de las características del modernismo. Nota la experimentación con la versificación. ¿Cuántas sílabas tiene cada verso? ¿Qué es el número de sílabas más frecuente en la poesía castellana? ¿Crees que es difícil escribir versos eneasílabos? El léxico es también muy emotivo e impresionista. Por ejemplo, ¿cómo se describe el cabello de la primera mujer? Busca en el diccionario de términos literarios el significado de la “sinestesia.” ¿Se encuentra esta figura retórica en la descripción del cabello? Explica.
	Tercero: Además de lo emotivo, la poesía modernista trata de conseguir expresiones bellas y elegantes. ¿Cómo se consigue, por ejemplo, en el estribillo? Considera la anáfora y las aliteraciones. Busca otros ejemplos de este modo de expresión y explica cómo y con qué figuras retóricas se consigue.
	Cuarto: ¿Cómo clasificarías el tono de este poema? Comenta el verso “La vida es dura. Amarga y pesa.” Pero, fíjate en el verso con que el poeta termina su poema. ¿Qué parece indicar ese verso? ¿Hay una oposición entre el mensaje del cuerpo del poema y el del último verso? ¿Cómo se podría explicar esta paradoja?
	Quinto: Comentemos el título del poema. El referente es la edad del poeta. ¿Qué significa el otoño de la vida? ¿y la primavera? Darío escribió este poema en su juventud, sin embargo ya estaba pensando en el futuro cuando fuera viejo. ¿Dónde en el poema se sintetiza mejor la idea de que el poeta seguirá haciendo el amor, incluso en su vejez?